镜鲤是欧洲鲤鱼的变种,表皮有光泽,好像镜面一样光滑且光泽明显,故称呼为镜鲤。体形较粗壮,侧扁,头后背部隆起,头较小,眼较大,体表鳞片较大,沿边缘排列,背鳍前端至头部有1行完整的鳞片,背鳍两侧各有1行相对称的连续完整鳞片,各鳍基部均有鳞,个别的个体在侧线上见有少数鳞片。侧线大多较平直、不分枝,个别个体的侧线末端有较短的分枝。
有散鳞镜鲤、带形镜鲤、框形镜鲤之分。体形与鲤鱼相同,但皮肤光滑少鳞,仅侧线部和背腹有少数大小不规则的鳞片。背部青灰色,腹部银白色。肉质肥嫩。
初级淡水鱼。适应性强,多栖息於水域中下层,而以富营养水域底泥砂质静水域为主,较少栖息於流水域中。有集体群游习性。为杂食性鱼类,以小型无脊椎动物与底栖动物为主。